Hör-Experiment: Vinyl, CD oder mp3? – Der Musikexpress zu Gast bei HiFi im Hinterhof

Das Setting

Als Schauplatz für den Hörversuch hatten wir unsere HiFi-Galerie auserkoren und dort eine hochwertige Versuchsanlage aufgebaut. Unser Ziel war es in technischer Hinsicht dafür zu sorgen, dass die jeweiligen Feinheiten der unterschiedlichen Abspielmedien auch tatsächlich aufgedeckt und dargestellt werden können. Wir entschieden uns die CD-Wiedergabe einem Musical Fidelity M3CD anzuvertrauen und für die Abtastung der Schallplatten wählten wir eine Kombination aus Pro-Ject Xtension 9 und Pro-Ject Phono-Box RS. Die sachgemäße Zuspielung der mp3-Dateien übernahm ein Player der Firma TrekStor, den das Musikexpress-Team bereits vorab befüllt und mitgebracht hatte. Alle Quellsignale liefen in dem hier erst kürzlich etwas näher vorgestelltem Mark Levinson No. 585 zusammen, der diese wiederum für ein Paar KEF Blade 2 Lautsprecher aufbereitete. Leider blieb es den Testkandidaten die meiste Zeit verwährt unsere durchaus vorzeigbare Vorführanlage auch optisch zu genießen, sie mussten auf unserer Couch in ungewohnter Ausrichtung Platz nehmen.

Wie man auf den Bildern unschwer erkennen kann, wurde unserer Versuchsaufbau trotz gedrehter Couch natürlich nicht den aller strengsten Anforderungen an ein wissenschaftliches Experiment gerecht. Theoretisch wäre es bestimmt möglich gewesen durch ganz genaues Hinsehen oder –hören (auf die Technik, nicht auf die Musik) das gerade spielende Quellgerät zu erahnen. Die intensiven Diskussionen im Anschluss an jede gespielte Version zeigten jedoch deutlich, dass die drei Testkandidaten dies entweder nicht getan haben oder es ihnen zumindest nicht geholfen hat.

Die Songs

Wie bereits eingangs erwähnt spielten wir insgesamt drei Titel, wobei immer erst alle drei Versionen eines Songs wiedergegeben und diskutiert wurden, bevor wir zum nächsten Stück übergingen. Das Material wurde von unseren Gästen ausgewählt und mitgebracht, es handelte sich um die Titel „Not Real“ von Stealing Sheep, „Hitchhike“ von Chuckamuck sowie „Sintra“ von Flume. Sicherlich lässt sich darüber diskutieren, inwiefern die Musikauswahl Einfluss auf die Schwierigkeit und somit den Ausgang eines solchen Versuchs hat und welchen Kriterien diese bestenfalls entsprechen sollte. Im konkreten Fall war das Material jedenfalls vorgegeben. Wir standen weder beratend zur Seite noch können wir beurteilen, welche Überlegungen bei der Zusammenstellung eine Rolle gespielt haben.

Erkenntnisse

Generell lässt sich festhalten, dass unter den drei Kandidaten selten wirklich Einigkeit im Hinblick auf die Reihenfolge der gespielten Formate herrschte und auch die Einzelmeinungen während der Diskussion immer wieder schwankten. Eine Erkenntnis des Versuchs ist also auf jeden Fall, wie schwierig es ist, vermeintlich oder tatsächlich wahrgenommene Unterschiede auch qualitativ einzuordnen und letztendlich einem bestimmten Format zuzuordnen. Die mp3-Versionen wurden tendenziell noch am Ehesten als solche entlarvt, aber selbst dieses Format kam im Verlauf der Besprechungsphasen bisweilen sogar als die am Besten klingende Variante in Frage.

Darüber hinaus ist festzustellen, dass die gängigen Stereotype hinsichtlich der Klangeigenschaften einzelner Medien als Leitfaden bei der Einordnung die entscheidende Rolle spielten. Vinyl wurde mit Attributen wie Wärme, Fülle und einem Quäntchen mehr Qualität insbesondere im Tieftonbereich in Verbindung gebracht. Sobald sich diese Eigenschaften in einer der abgespielten Versionen ausmachen ließen, lag die Vermutung nicht fern, dass sich hier gerade der Plattenteller drehen müsse. Das mp3-Format bemühten die Testkandidaten in der Regel dann, wenn im Klangbild vermeintlich etwas fehlte oder der Sound insgesamt als minderwertig, etwa als „blechern“, empfunden wurde. Die Annahme, es handle sich um die CD-Variante, wurde tendenziell dann geäußert, wenn spontan keine klare Richtung auszumachen war – die goldene Mitte sozusagen. Diese Rechnung ging in der Praxis, insbesondere bei der Unterscheidung von Vinyl und CD, nicht immer auf.

Insgesamt bildeten sich hier also relativ eindeutig die typischen Meinungen der letzten Jahr ab. Während im Zuge des anhaltenden Vinyl-Trends dieses Medium von einer enthusiastischen Lobby vertreten wurde und ein gewisser Argwohn gegenüber der mp3-Datei bestehen bleibt, wird über die CD vergleichsweise wenig geredet, wenn nicht gerade einmal mehr ihr Ende postuliert wird.

Schlussgedanken

Aufgrund der offensichtlichen Schwierigkeiten bei der Identifikation der einzelnen Formate, die eindeutig für die grundsätzliche Qualität aller drei Technologien spricht, bleibt eigentlich nur die Option ein versöhnliches Fazit zu ziehen: Im Gegensatz zu ihren frühen Vorfahren, handelt es sich bei aktuelle Vinylpressungen und -systemen um eine hervorragende Möglichkeit hochwertig Musik wiederzugeben. Ganz ähnlich verhält es sich mit der CD, deren Qualitätsniveau auch in Zeiten digitaler High-Resolution Formate den digitalen “Standard” definiert. Das komprimierte mp3-Format ist vielleicht nicht die erste bzw. einzige Wahl für jede Lebenslage, trotzdem ist es qualitativ, insbesondere bei hohen Bitraten, offenbar gut genug, um reichlich Verwirrung bei der Identifikation auf Basis des bloßen Höreindrucks zu stiften und bietet nach wie vor relevante Vorteile hinsichtlich der Praktikabilität (Speicherplatz, Up- und Downloadraten etc.).